Caleta La Cruz y la Primera Cruz del Perú (1532)

La histórica Caleta La Cruz, ubicada en la franja costera central de Tumbes, ostenta una trascendencia fundacional en la historiografía sudamericana al constituir el punto de desembarco continental definitivo del tercer y decisivo viaje de Francisco Pizarro en mayo de 1532, desde el cual se inició la marcha terrestre que transformó para siempre el destino del Imperio Incaico.

Tras apaciguar el alzamiento militar en los esteros y constatar la ruina de Cabeza de Vaca a causa de las guerras civiles dinásticas entre Huáscar y Atahualpa, Pizarro requería fijar un campamento costero seguro y un punto de fondeo idóneo para descargar los caballos de refresco, artillería y suministros transportados desde Panamá por los refuerzos de Hernando de Soto y Sebastián de Belalcázar.

En una solemne ceremonia militar y religiosa celebrada a orillas del mar sobre un promontorio natural que dominaba la ensenada, Francisco Pizarro ordenó hincar y consagrar una maciza cruz de madera tallada en algarrobo o guayacán local. Este madero, denominado históricamente como la 'Cruz de la Conquista', representó el primer acto formal de toma de posesión territorial en nombre de la Corona de Castilla y del emperador Carlos V, así como el símbolo fundacional de la evangelización católica en territorio peruano.

A partir de este hito, la rada adoptó perpetuamente el nombre de Caleta La Cruz. Desde aquí, el 16 de mayo de 1532, partió la columna expedicionaria rumbo al valle del río Chira para fundar San Miguel de Tangarará (primera ciudad hispana del Perú) antes de emprender el ascenso hacia Cajamarca. En la actualidad, el sitio alberga un monumento conmemorativo y una réplica monumental de la cruz fundacional en un mirador frente a la playa, consolidándose como un enclave de obligatoria visita para comprender los orígenes del Perú colonial.