Inmolación del Héroe José Abelardo Quiñones (1941)

En la mañana del 23 de julio de 1941, en los compases inaugurales de la Batalla de Zarumilla, el Teniente FAP José Abelardo Quiñones Gonzáles protagonizó una de las mayores hazañas de heroísmo militar de la aviación universal, consagrándose como Héroe Nacional del Perú y Gran General del Aire.

Nacido en Pimentel en 1914 y forjado en la Escuela Central de Aviación de Las Palmas —donde asombró al mundo en su graduación de 1939 al realizar vuelos invertidos rasantes a escasos centímetros de la pista—, Quiñones integraba la 41.ª Escuadrilla del XXI Escuadrón de Caza del Cuerpo Aeronáutico del Perú (CAP), destacada en la Base Aérea de Tumbes con cazas monomotores North American NA-50 (bautizados popularmente como 'Toritos').

A las 08:00 horas del 23 de julio, su escuadrilla despegó en misión de bombardeo en picada y ametrallamiento contra los emplazamientos artillados enemigos apostados en Quebrada Seca y Rancho Chico. Durante el pase de ataque a baja cota, tras descargar con precisión sus bombas sobre los objetivos, el avión de Quiñones (matrícula XXI-41-3) fue alcanzado de lleno por proyectiles de la artillería antiaérea enemiga, ardiendo súbitamente a más de mil metros de altura.

Pudiendo salvar su vida lanzándose en paracaídas hacia las líneas peruanas adyacentes, Quiñones descartó la evacuación. En una suprema demostración de valor y desprendimiento por la patria, enderezó su máquina en llamas y la lanzó deliberadamente en picada vertical sobre el nido de ametralladoras y baterías antiaéreas adversarias, pulverizando la posición enemiga en el acto a costa de su propia vida. Su inmolación despejó el avance de las tropas del Ejército por el río Zarumilla. Por Ley N.º 16126, el Congreso de la República lo proclamó Héroe Nacional, fijando el 23 de julio como Día de la Fuerza Aérea del Perú.