La Industria Sagrada del Mullu (Spondylus)

El taller malacológico estatal descubierto en el Complejo Arqueológico Cabeza de Vaca en Tumbes constituye la evidencia material más contundente del monopolio y procesamiento a escala industrial del mullu (Spondylus) bajo la administración directa del Tahuantinsuyo.

En la cosmovisión y teología andina, las especies Spondylus princeps y Spondylus calcifer (bivalvos de aguas cálidas del Pacífico ecuatorial) poseían un rango sagrado absoluto: eran el 'alimento supremo de las huacas y deidades', el tributo indispensable para impetrar las lluvias a Illapa (dios del rayo y la tormenta) y el indicador biológico primordial de la corriente cálida precursora de El Niño. Su estimación simbólica y ritual superaba ampliamente a la del oro y la plata en toda la cordillera andina.

Las rigurosas excavaciones dirigidas por la arqueóloga Carolina Vílchez Carrasco (publicadas en Cuadernos del Qhapaq Ñan) recuperaron en el Sector 2 más de 57,780 gramos de restos malacológicos correspondientes a 14 especies, de los cuales el 96.8 % de los especímenes y el 89.7 % del peso pertenecían a Spondylus trabajado (con más de 110,196 fragmentos catalogados), junto a madreperla (Pinctada mazatlanica) y conchas gigantes (Anadara grandis).

El registro estratigráfico documentó la secuencia operativa completa (chaîne opératoire) de manufactura: desde la recepción de valvas frescas traídas por buzos expertos del golfo, el seccionamiento con percutores líticos de cuarcita, el aserrado de charnelas densas para extraer núcleos de color rojo y anaranjado brillante, hasta la perforación micrométrica con punzones de obsidiana y el pulido abrasivo con arena fluvial para producir 'chaquiras' tubulares, cuentas circulares de collares, teselas de mosaicos para pectorales y estatuillas zoomorfas. Desde Cabeza de Vaca, este mullu procesado era conducido bajo estricta escolta por el Qhapaq Ñan directamente hacia el Templo del Coricancha en el Cusco y las principales cumbres ceremoniales de Capacocha del imperio.