Complejo Arqueológico Monumental Cabeza de Vaca

La Zona Arqueológica Monumental Cabeza de Vaca, emplazada en el sector de San Pedro de los Incas dentro del distrito de Corrales, representa el asentamiento administrativo, religioso y manufacturero de mayor jerarquía del Tahuantinsuyo en la costa norte del Perú.

Investigada de manera sistemática por el Proyecto Integral Cabeza de Vaca de la Sede Nacional del Qhapaq Ñan (Ministerio de Cultura), bajo la dirección de la arqueóloga Carolina Vílchez Carrasco, la urbe imperial abarca más de 69 hectáreas de densa ocupación prehispánica. Su núcleo cívico-ceremonial está presidido por la imponente Huaca del Sol (o Huaca Grande), la estructura de mayor volumetría arquitectónica de todo el departamento de Tumbes: una pirámide trunca escalonada de 250 metros de largo, 100 metros de ancho y 15 metros de altura construida íntegramente con muros de adobe y plataformas superpuestas, dotada de rampas de acceso procesional y muros que lucieron vivos enlucidos policromados con pigmentos minerales rojos y amarillos.

Estratégicamente concebida como cabecera septentrional del Qhapaq Ñan costero, Cabeza de Vaca funcionó como el gran nudo de transferencia logística entre el valle aluvial, los ecosistemas de manglar y la ruta terrestre hacia los Andes cajamarquinos y cusqueños. Desde las plataformas de la huaca descendía una calzada monumental empedrada con cantos rodados de 8 kilómetros de longitud, que comunicaba de forma directa las residencias oficiales con los fondeaderos y esteros navegables de Puerto Pizarro y La Chepa.

Los testimonios hispanos de la expedición de 1528 (especialmente el reporte del artillero Pedro de Candia, primer europeo en ingresar a la urbe) y las crónicas de Francisco de Xerez y Miguel de Estete documentaron un centro estatal plenamente articulado: un Acllahuasi donde residían más de doscientas mamaconas y acllas dedicadas al culto solar y la tejeduría de cumbi fino, un Templo del Sol con canales y fuentes hidráulicas de cantería, palacios de curacas mitimaes y amplias baterías de qollqas (depósitos estatales) para maíz, pescado seco salado y textiles. Las excavaciones han recuperado entierros de élite con atuendos ornamentales, cerámicas de estilo Inca Provincial y Chimú-Inca, y restos líticos que confirman la presencia permanente de funcionarios cusqueños encargados del control tributario y la manufactura ritual.