Batalla de Zarumilla y Campaña Militar de 1941

La Batalla de Zarumilla, librada entre el 23 y el 31 de julio de 1941, constituyó la operación militar combinada de mayor envergadura y trascendencia táctica de la historia contemporánea del Perú, neutralizando las pretensiones de ocupación sobre territorio patrio y fijando de manera inalterable la soberanía limítrofe en el río Zarumilla.

Ante la sistemática penetración y artillamiento de puestos hostiles en la margen izquierda del río Zarumilla y los esteros septentrionales, el gobierno de Manuel Prado activó el 11 de enero de 1941 el Agrupamiento del Norte, gran unidad de maniobra interarmas confiada al mando del General de Brigada Eloy Gaspar Ureta Montehermoso, secundado por el teniente coronel Miguel Monteza Tafur como jefe de Estado Mayor y el teniente coronel Manuel A. Odría como jefe de Operaciones.

El dispositivo peruano —integrado por más de 9,800 efectivos— ejecutó una moderna doctrina de armas combinadas: divisiones de infantería ligera, zapadores de combate, artillería moderna de 75 y 105 mm (al mando del teniente coronel Samuel Portilla), el destructor BAP Almirante Villar de la Marina de Guerra en el canal de Jambelí, escuadrillas del Cuerpo Aeronáutico del Perú y el Destacamento Blindado de 12 tanques ligeros de fabricación checoslovaca ČKD Praha LTP modelo 1938. Fue la primera vez en la historia militar sudamericana en que unidades blindadas operaron en combate coordinado con apoyo aéreo cercano.

La ofensiva general se desató del 23 al 26 de julio: mientras la aviación contenía los reductos enemigos en Quebrada Seca y Rancho Chico, las formaciones de tanques LTP vadearon el río Zarumilla encabezando el asalto sobre las posiciones atrincheradas de Chacras, Huaquillas, Carcabón y Huabillos. El avance mecanizado pulverizó las líneas de los batallones Cayambe y Montecristi de la V Brigada enemiga, forzando su retirada desordenada hacia Arenillas y Machala. La brillantez táctica del general Ureta aseguró el control total del teatro de operaciones, consagrándolo como el primer Gran Mariscal del Perú del siglo XX.