Curaca Chilimasa y el Combate de los Manglares (1532)

El Combate de los Manglares (o Batalla de los Esteros), librado a mediados de abril de 1532, representa el primer enfrentamiento bélico formal y tácticamente organizado de resistencia indígena frente a las fuerzas invasoras castellanas dirigidas por Francisco Pizarro en territorio andino.

Tras la conflictiva estadía hispana en la isla Puná —donde Pizarro intervino en la ancestral rivalidad insular liberando a seiscientos cautivos tumbesinos mantenidos en cautiverio por el curaca Tumbalá—, el contingente invasor se dispuso a cruzar el golfo de Guayaquil hacia tierra continental. La insuficiencia de espacio en las bodegas de las tres carabelas para trasladar tropas, caballería y suministros forzó el embarque de destacados oficiales y pertrechos en grandes balsas oceánicas conducidas por remeros y pilotos tumbesinos.

El curaca Chilimasa, máxima autoridad señorial del valle de Tumbes, fingió pleitesía y cordialidad con el propósito de repatriar a sus súbditos y asegurar reliquias sagradas, mientras urdía en secreto una celada de aniquilación. Aprovechando su insuperable conocimiento de los ciclos de marea y los laberintos acuáticos del delta fluvial, los balseros nativos adelantaron intencionalmente sus naves para distanciar a la vanguardia española del fuego de cobertura de las carabelas.

Al ingresar al intrincado dédalo de los esteros de La Chepa y Puerto La Leña, los combatientes nativos asaltaron las balsas dispersas. Tres soldados peninsulares que navegaban aislados fueron capturados y ejecutados de inmediato. El cronista Pedro Pizarro y Francisco Martín de Alcántara salvaron la vida tras trabar un feroz combate cuerpo a cuerpo sumergidos en el lodo del manglar, repeliendo con sus espadas a decenas de guerreros que intentaban desarmarlos y ahogarlos en las mareas bajas.

El desenlace estratégico se inclinó a favor de los españoles cuando Francisco Pizarro y Hernando de Soto lograron desembarcar jinetes sobre tierra firme contigua al estero. El impacto psicológico del estampido de arcabuces y la contundencia de las cargas de caballería sobre suelo seco quebraron la emboscada nativa, forzando la retirada de las fuerzas de Chilimasa hacia el bosque seco tropical. Tras batidas punitivas tierra adentro y el cerco de su reducto, Chilimasa capituló. Comprendiendo el valor geopolítico de su autoridad para pacificar el valle y proveer cargadores y lenguaraces (entre ellos el célebre Felipillo), Pizarro le otorgó el perdón a cambio de obediencia formal y suministros vitales para marchar hacia Cajamarca.